啮（niè）：咬。旃（zhān）：通“氈”，毛织物。

北海：当时匈奴的北界，即今俄罗斯的贝加尔湖。

羝（dī）：公羊。

乳：生育。

卫律知道苏武最终不可能因威胁而投降，就报告了单于。单于越发想招降苏武，于是把苏武囚禁在一个空地窖中，断绝他的吃喝。天下着雪，苏武躺在地上，就着雪嚼吞氈毛，过了好多天也没死，匈奴以为有神保佑。于是把苏武流放到荒无人烟的北海边，让他放牧公羊，声言待公羊生育后才得归来。匈奴把苏武和他的官员属吏常惠等人分开，囚禁在不同的地方。

武既至海上，廪食不至，掘野鼠去屮实而食之。杖汉节牧羊，卧起操持，节旄尽落。积五六年，单于弟於靬王弋射海上。武能网纺缴，檠弓弩，於靬王爱之，给其衣食。三岁余，王病，赐武马畜服匿穹庐。王死后，人众徙去。其冬，丁令盗武牛羊，武复穷厄。

廪（lǐn）食：官方供给的粮食。

去（jǔ）：“弆”的古字，收藏。屮：古“草”字。

於（wū）靬（jiān）王：且鞮侯单于的弟弟。弋（yì）射：射猎。